Zambia – när safari blir mer än att se djuren

När naturen får all uppmärksamhet

Någonstans under de första dagarna i Zambia insåg jag att jag hade slutat titta på min telefon.

Jag scrollade inte, kollade inga nyheter och hörde knappt av mig hem. Istället satt jag och lyssnade. På flodhästarna, aporna, fåglarna och något som prasslade i buskarna. Och ibland dök en elefant upp och bestämde sig för att promenera rakt genom campen.

Jag hade helt enkelt gått in i offline mode. Och kanske var det just där jag började förstå Zambia.

Safari från ett helt annat perspektiv

Jag har alltid förknippat safari med jeepen. Tidiga morgnar, kaffe i handen och förväntan inför vilka djur man ska få möta.

Och visst fick vi uppleva allt det där. Lejon och lejonungar, leoparder, elefanter, giraffer, zebror, hyenor och afrikanska vildhundar.

Men Zambia visade mig att safari kan vara så mycket mer.

I Lower Zambezi blev floden en lika viktig del av upplevelsen som savannen. Vi paddlade kanot längs stilla vattenvägar, förbi krokodiler, impalor och elefanter som kom ner för att dricka. Inga motorer. Bara paddlarna mot vattnet och naturens alla ljud.

På Zambezifloden tog vi oss fram med båt, omgivna av flodhästar och elefanter längs strandkanten.

Och när solen började gå ner stängdes motorn av, en gin & tonic serverades och vi satt bara där och njöt.

Det är svårt att inte bli lite förälskad i Zambia just då.

När vildmark möter komfort

I Lower Zambezi bodde vi på Time + Tide Chongwe House, ett privat safariboende med fyra sovrum, egen guide och möjlighet att helt anpassa dagarnas aktiviteter.

Här behövde vi knappt lämna huset för att uppleva djurlivet. Elefanter passerade på väg ner till vattnet, babianer höll koll på oss och flodhästarna hördes från floden.

Det är också safari.

Och det var här jag verkligen uppskattade kombinationen av vildmark och komfort.

Jag vill gärna komma nära naturen. Jag kan acceptera en stor insekt i rummet, en groda på väskan och något okänt som prasslar i busken.

Men jag uppskattar samtidigt en fantastisk säng, sköna kuddar, en ordentlig dusch och, låt oss vara ärliga, en toalett.

Det fina är att man inte behöver välja.

South Luangwa – där varje möte har en historia

När vi reste vidare till South Luangwa förändrades upplevelsen igen.

Vi bodde på Time + Tide Chinzombo, en exklusiv safarilodge vid Luangwa River med sex rymliga tältliknande sviter, privata pooler och en fantastisk kombination av modern design och klassisk safarikänsla.

Här fick vi också träffa George, vår guide.

George var inte en guide som bara pekade och sa: “Där är ett lejon.”

Han berättade historien bakom det vi såg. Varför lejonet låg just där, vad som kunde ha hänt under natten och vilka små detaljer vi skulle vara uppmärksamma på.

Plötsligt fick varje djurmöte en helt annan dimension.

Vi upplevde ett fantastiskt djurliv med lejonungar, leoparder, elefanter och giraffer. Och på nätterna fortsatte safarin utanför rummet, med babianer på taket, flodhästar vid floden och lejon som hördes på avstånd.

Själv sov jag tydligen igenom det mesta.

Safari handlar också om de små detaljerna

En av upplevelserna jag sett mest fram emot var vår walking safari.

Under två och en halv timme vandrade vi genom bushen i nästan 38 graders värme.

Såg vi massor av stora djur? Nej.

Men det var faktiskt lite av poängen.

Till fots förändras perspektivet. Plötsligt handlar det om spår i sanden, växter, insekter och alla de små detaljer som man annars kör förbi.

Och man lär sig förvånansvärt mycket om bajs. Vilket djur har varit här? Hur länge sedan? Vad har det ätit?

Det kanske inte låter så glamoröst, men det är fascinerande hur mycket naturen berättar när man verkligen tar sig tid att lyssna.

En natt under Afrikas stjärnhimmel

En av resans allra starkaste upplevelser väntade långt inne i South Luangwa National Park.

Vi kom fram till en torr flodbädd med kritvit, mjuk sand. Där hade Time + Tide förberett sin Sleepout Under the Stars.

Små tält av myggnät, ett dukat middagsbord, en kock, en servitör och en öppen eld. I övrigt bara vi och den afrikanska vildmarken.

Vi åt middag under fullmånen och fick genom ett teleskop se Saturnus.

Sedan kröp jag ner under mitt myggnät.

Inga väggar. Ingen dörr. Bara naturen omkring mig.

Jag hade föreställt mig att jag skulle ligga vaken och lyssna på vartenda ljud. Istället sov jag fantastiskt gott, svalkad av vinden som fungerade som naturens egen luftkonditionering.

Att jag vaknade med finkornig sand ungefär överallt var en liten detalj i sammanhanget.

Det var en sådan upplevelse som är svår att riktigt beskriva. Den måste upplevas.

Människorna som gör skillnaden

Det finns ytterligare en sak med Zambia som är svår att fånga på bild.

Människorna.

Överallt möttes vi av en fantastisk värme. Guiderna, personalen på våra lodger och människorna längs vägen gjorde verkligen intryck.

Under resan träffade jag en kvinna som gjort över 30 resor i Afrika. Hon berättade att det var just människorna i Zambia som hon mindes som allra mest vänliga.

Jag förstod precis vad hon menade.

För hur fantastiska djuren och lodgerna än är, så är människorna en stor del av det som gör en resa oförglömlig.

Varför välja Zambia för din nästa safari?

Innan resan tänkte jag att Zambia kanske framför allt var ett resmål för den som redan upplevt de klassiska safariländerna Kenya, Tanzania eller Sydafrika.

Det tror jag inte längre.

Zambias stora styrka är variationen och närheten till naturen.

Här kan du uppleva traditionell safari med jeep, paddla kanot bland flodhästar, glida fram på Zambezifloden, följa djurens spår till fots och tillbringa en natt under stjärnorna.

Allt med fantastiska guider och möjligheten att bo på små, personliga och exklusiva lodger mitt i vildmarken.

Zambia passar lika bra för en första safari som för den som söker en ny och annorlunda upplevelse av Afrika.

Det jag tog med mig hem

Jag åkte till Zambia för att uppleva safari och se Afrikas fantastiska djurliv.

Men jag kom hem med något mer.

En påminnelse om hur sällan vi faktiskt bara sitter stilla och tittar. Utan telefon, utan nyheter och utan att fundera på vad vi ska göra härnäst.

Bara lyssnar på flodhästarna nere vid floden, ser en elefant sakta passera och väntar på att solen ska försvinna bakom horisonten.

Kanske med en gin & tonic i handen.

Jag åkte till Zambia för att uppleva safari. Jag kom hem med känslan av att faktiskt ha varit en del av den.